地图比例尺通常绘注在南图廓的下方或下方的一角，其表示形式有三种：

（1）用数字表示。用数字表示又有两种形式：一是分式，以分子“l”表示图上长度，以分母表示实地相应水平距离，如1/50万、1/10万；二是比式，如1：5万、1：10万。

（2）用文字表示。即用文字叙述的形式，如“百万分之一”，“二万五千分之一”，“图上1厘米相当于实地500米”等。

（3）用图解表示。即将图上长与实地长的比例关系用线
段、图形表示，也有两种：直线比例尺（见上图）和投影比例尺等。

在小比例尺地图上，为了消除投影变形对图上量测距离的影响，按地图投影特性绘制的比例尺（见下图），叫投影比例尺（或叫经纬线比例尺）。其图形和单位长，随着投影的不同而不同。