干一切事，都要心中有“数”。要规划、建设、改造，就需要足够的地理数据，如面积、体积、长度等，这些数据常常不可能直接在地面上简单量测，而需要从地图上进行量算。当然，也不是拿什么地图来都能量算，而需要根据特定要求，选择不同比例尺和不同内容的地图，如要测量湖泊面积，首先要选用较大比例尺地图，如1：5万或者1：I0万，再小比例尺就不合适了；其次湖泊水面积在不同季节水面周边不一，即丰水期要大，枯水期要小。因此要进行实地调查，确定平均湖面高程线，才能在地图上量算。有的对象事先要在典型地块取得平均值后，才能通过地图量测计算。如计算某树种森林的蓄积量，就需先在实地取典型样方面积，先计算其纯度，量测每棵树的积材量，才能从地图上量算出其分布范围内的总蓄积量。

地图主要是一种空间框架，填充在内的普通地理要素和专业社会、自然要素，不是能简单地量测的，有很多需要相当的专业知识才能在地图上量算。例如计算某种矿产储量，首先要看懂地质图，了解地区的基本地层结构和变异，然后要按规定进行地质钻探，根据勘探采样分析含量，再从地图上量测并计算其实际储量。

在自然界、人文界，几乎所有的数据都存在动态变量，故从地图上量算的很多数据都不是一劳永逸的，如城市变迁、交通线路变化、土地的改造利用等都需定时或不定时地重新测绘，才能适应建设发展的需要。