地形图上的等高线不仅可以显示地面的高低起伏形态和实际高差，并且有一定立体感。其特点是：

（1）在同一条等高线上的各点高程相等，并形成闭合曲线。（2）在同一幅地图上比较，等高线条数多，山势就高；等高线条数少，山势就低。（3）在同一幅地图上比较，等高线间隔大，坡度平缓；等高线间隔小，坡度较陡。（4）等高线的弯曲形状与相应实地的地貌形态相似。

根据等高线的这些主要特点，我们就不难判读出一个区域内的地貌特征。